制動(dòng)系統的一般工作原理是，利用與車(chē)身(或車(chē)架)相連的非旋轉元件和與車(chē)輪(或傳動(dòng)軸)相連的旋轉元件之間的相互摩擦來(lái)阻止車(chē)輪的轉動(dòng)或轉動(dòng)的趨勢。

  可用一種簡(jiǎn)單的液壓制動(dòng)系統示意圖來(lái)說(shuō)明制動(dòng)系統的工作原理。一個(gè)以?xún)葓A面為工作表面的金屬制動(dòng)鼓固定在車(chē)輪輪轂上，隨車(chē)輪一同旋轉。在固定不動(dòng)的制動(dòng)底板上，有兩個(gè)支承銷(xiāo)，支承著(zhù)兩個(gè)弧形制動(dòng)蹄的下端。制動(dòng)蹄的外圓面上裝有摩擦片。制動(dòng)底板上還裝有液壓制動(dòng)輪缸，用油管與裝在車(chē)架上的液壓制動(dòng)主缸相連通。主缸中的活塞可由駕駛員通過(guò)制動(dòng)踏板機構來(lái)操縱。

  當駕駛員踏下制動(dòng)踏板，使活塞壓縮制動(dòng)液時(shí)，輪缸活塞在液壓的作用下將制動(dòng)蹄片壓向制動(dòng)鼓，使制動(dòng)鼓減小轉動(dòng)速度，或保持不動(dòng)。

  在了解某款車(chē)型的剎車(chē)系統時(shí)，您可能經(jīng)常會(huì )聽(tīng)到“前盤(pán)后鼓”或“前碟后鼓”這四個(gè)字，那么，它到底是什么意思呢？就有讀者通過(guò)電子郵件詢(xún)問(wèn)有關(guān)汽車(chē)制動(dòng)系統的問(wèn)題，比如盤(pán)式制動(dòng)器和鼓式制動(dòng)器的區別，通風(fēng)盤(pán)和實(shí)心盤(pán)的不同之處等等。

  盤(pán)式制動(dòng)器和轂式制動(dòng)器實(shí)際應用差別很明顯，盤(pán)剎比鼓剎好。鼓剎與盤(pán)剎各有利弊。在剎車(chē)效果上，盤(pán)剎和鼓剎的相差并不大，因為剎車(chē)時(shí)，是靠剎車(chē)來(lái)把動(dòng)能轉換成熱能的。如果車(chē)身小巧，車(chē)身重量輕，后輪用鼓剎就可以了。

  散熱性上，盤(pán)剎要比鼓剎散熱快，通風(fēng)盤(pán)剎的散熱效果更好；在靈敏度上，盤(pán)剎會(huì )更高些，不過(guò)在下雨天道路泥濘的情況下當剎鼓粘了泥沙后剎車(chē)效果就會(huì )大打折扣，這也是盤(pán)剎的缺點(diǎn)；費用方面，鼓剎較盤(pán)剎更低，而且使用壽命更長(cháng)，因此一些中低檔車(chē)多會(huì )采用鼓剎，中高檔以上的車(chē)型基本采取四輪盤(pán)剎。

  一般制動(dòng)器都是通過(guò)其中的固定元件對旋轉元件施加制動(dòng)力矩，使后者的旋轉角速度降低，同時(shí)依靠車(chē)輪與地面的附著(zhù)作用，產(chǎn)生路面對車(chē)輪的制動(dòng)力以使汽車(chē)減速。凡利用固定元件與旋轉元件工作表面的摩擦而產(chǎn)生制動(dòng)力矩的制動(dòng)器都成為摩擦制動(dòng)器。汽車(chē)所用的摩擦制動(dòng)器可分為鼓式和盤(pán)式兩大類(lèi)。

  旋轉元件固裝在車(chē)輪或半軸上，即制動(dòng)力矩直接分別作用于兩側車(chē)輪上的制動(dòng)器稱(chēng)為車(chē)輪制動(dòng)器。旋轉元件固裝在傳動(dòng)系的傳動(dòng)軸上，其制動(dòng)力矩經(jīng)過(guò)驅動(dòng)橋再分配到兩側車(chē)輪上的制動(dòng)器稱(chēng)為中央制動(dòng)器。